Ele foi contratado para ser o camisa dez e principal jogador do meio-campo do Bahia. Mas, após 38 jogos sem marcar gols, Zé Roberto terminou 2012 sob chuva de críticas da torcida.
 
Porém, o experiente jogador não perdeu as esperanças. Em 2013 ele acredita que pode dar a volta por cima apresentar seu melhor futebol.
 
Um dos motivos para tanta confiança é a participação na pré-temporada. "Estou me sentindo bem. Por conta de transações, mudanças de clube eu não tive oportunidade de fazer pré-temporada, e isso é essencial para qualquer jogador. O físico é o alicerce para que você tenha em todo resto de temporada uma forma física boa. Eu estou treinando forte no calor, um ritmo de treino intenso, e a gente sabe que isso é importante, e todos nós atletas sabemos que é de suma importância para que a gente tenha uma temporada boa, então estou treinando, me esforçando porque eu sei a importância de uma pré-temporada", disse em entrevista coletiva.
 
O meia quer esquecer fraco rendimento de 2012 e recomeçar do zero. "A partir do momento que a gente tem a oportunidade de começar um trabalho desde o início do ano, com os trabalhos sendo feitos, com o acompanhamento dos preparadores físicos, nutricionistas, fisiologistas, a possibilidade de você ter um bom rendimento é bem maior. Então eu estou me sentindo melhor. Em dez, 12 dias de treino eu tive uma perda de peso, um ganho de massa e nos treinos eu estou tendo um rendimento melhor. E o importante é isso, saber que a gente está sempre evoluindo".